2018년 개봉 당시, 저는 신인상을 싹쓸이하던 김다미 배우의 연기를 직접 확인하고 싶어 극장으로 달려갔습니다. 박훈정 감독의 영화 마녀는 한국 영화계에서 보기 드문 여성 원톱 다크 히어로물이었고, 스크린 앞에 앉는 순간부터 예상을 뒤엎는 경험이 시작됐습니다.
극장에서 직접 겪어본 반전과 비하인드
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영화 초반, 구례 지리산치즈랜드 인근 목장을 배경으로 펼쳐지는 자윤의 일상은 잔잔한 성장 드라마처럼 느껴졌습니다. 조명팀이 공을 들여 담아낸 시골 고등학생의 모습은 소박하고 따뜻했고, 저도 처음엔 이게 정말 액션 영화가 맞나 싶었습니다.
그런데 귀공자 일행이 등장하고 자윤이 본성을 드러내는 순간, 극장 안 모든 관객이 숨을 죽였습니다. "내가 아니라고 했잖아"라는 대사와 함께 표정이 돌변하는 장면은 지금도 소름이 돋습니다. 나중에 알게 된 비하인드에 따르면, 이 액션 시퀀스 상당 부분이 편집될 뻔했다고 합니다. 잔인하다는 이유로 잘릴 위기였던 장면들을 결국 살려냈다는 사실이, 지금 돌이켜보면 정말 다행이라는 생각이 듭니다.
촬영 현장의 이야기도 흥미롭습니다. 비 오는 날 장면은 실제로 비가 그쳐버려 창틀의 빗방울, 안개, 빗물까지 전부 CG(컴퓨터 그래픽)로 구현했습니다. 여기서 CG란 실제로 존재하지 않는 장면을 컴퓨터로 만들어 필름에 합성하는 기술로, 오늘날 한국 상업영화에서는 없어서는 안 될 핵심 후반작업입니다. 파주에서 촬영한 장면은 아무것도 없는 허허벌판에 도시 전경을 통째로 CG로 심었고, 폐교를 활용한 연구소 세트도 건물 아랫부분은 CG로 보강했습니다.
벽을 타는 귀공자의 움직임도 배우가 직접 연기한 것이 아닙니다. T-50B 항공기의 움직임을 디지털 스캔한 디지털 더블(Digital Double) 기술을 활용했는데, 디지털 더블이란 실제 피사체를 3D로 스캔해 완전히 동일한 디지털 캐릭터를 생성한 뒤 촬영에 투입하는 기법입니다. 이 장면을 극장 대형 스크린으로 봤을 때 느꼈던 타격감과 속도감은 지금도 생생합니다.
마녀의 제작 과정에서 주목할 만한 비하인드를 정리하면 다음과 같습니다.
- 프롤로그에 사용된 인체 실험 사진들은 실제 구매한 사진
- 자윤이 본성을 드러내는 장면은 귀공자를 포함한 모든 인물과 관객을 동시에 속이는 연기 설계
- 총을 빼앗는 장면은 낚싯줄 활용이 불가능해 배우가 직접 손으로 빼앗고 낚싯줄을 CG로 삭제
- 하우스 화재 장면은 실제로 불을 지른 뒤 CG로 화염을 증폭
- 연기가 사라진 후 자윤이 조우진 배우 뒤에 숨는 장면은 감독이 가장 아끼는 컷
캐릭터 설계와 세계관, 그리고 아쉬운 점
제가 직접 겪어보니, 이 영화의 가장 큰 강점은 캐릭터 레이어링에 있었습니다. 레이어링(Layering)이란 인물의 내면을 여러 겹으로 쌓아 올려 관객이 점차 실체를 발견하게 만드는 극작 기법입니다. 자윤은 순진한 시골 소녀, 두통을 앓는 환자, 숨겨진 실험체, 그리고 스스로 선택하는 존재라는 네 가지 층위를 동시에 가지고 있습니다.
세계관 설정도 꽤 치밀합니다. 1세대 실험체는 외과적 뇌 수술로, 2세대 실험체는 유전자 조작으로 만들어졌습니다. 2세대에게는 능력을 유지하기 위해 한 달 주기로 주사가 필요한 반면, 자윤이 속한 3세대는 이 한계를 초월합니다. 유전자 조작(Genetic Modification)이란 생물체의 DNA를 인위적으로 변형해 특정 형질을 발현시키는 기술로, 영화는 이를 초능력 발현의 과학적 근거로 설정하며 장르적 설득력을 확보합니다. 한국영화진흥위원회에 따르면 2018년 개봉 당시 마녀는 손익분기점을 훌쩍 넘기며 흥행에 성공했고, 여성 단독 주연 장르 액션 영화의 가능성을 실질적으로 입증한 사례로 기록됩니다(출처: 한국영화진흥위원회).
다만 솔직하게 말하면 아쉬운 부분도 분명히 있었습니다. 후반부 닥터 백이 자윤의 능력과 세계관을 구구절절 설명하는 장면은, 아무리 다시 봐도 극의 흐름을 끊습니다. 영화 용어로 이런 방식을 익스포지션(Exposition)이라 하는데, 익스포지션이란 스토리 이해에 필요한 배경 정보를 대사나 내레이션으로 직접 전달하는 기법입니다. 문제는 마녀의 익스포지션이 지나치게 집중적으로 몰려 있다는 것입니다. 3부작 1편이라는 구조상 어쩔 수 없는 선택이었겠지만, "거대한 프롤로그"라는 비판이 나오는 이유가 여기에 있습니다. 실제로 영화는 치매 걸린 엄마가 리모컨을 찾는 장면 등 약 1시간 분량이 편집 과정에서 잘렸는데, 그 결과 초반 페이스가 더욱 늘어지는 역설이 생겼습니다.
박훈정 감독의 필모그래피를 살펴보면 신세계, VIP 등 출연진 상당수가 마녀와 겹치는 것을 알 수 있습니다. 이는 감독 특유의 유니버스 구축 방식으로, 관객에게 친숙한 배우들을 다른 층위의 캐릭터로 재배치하는 전략입니다. 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망(KOBIS) 기준으로 마녀는 당해 한국 상업영화 중 손꼽히는 흥행작으로 집계되었으며(출처: 영화관입장권통합전산망), 이는 단순한 흥행 이상으로 K-액션 장르의 지형도를 바꾼 성과입니다.
마녀의 마지막 장면, "내가 된 것"이라는 대사는 배우와 감독 모두가 가장 좋아하는 문장이라고 합니다. 저는 그 대사를 극장에서 처음 들었을 때, 단순한 악당의 선언이 아니라 자신이 누구인지를 처음으로 온전히 받아들이는 선언처럼 들렸습니다. 그리고 그 해석이 맞다면, 이 영화는 액션 장르 안에 꽤 단단한 정체성의 서사를 품고 있는 셈입니다.
마녀 2편의 공개를 앞두고, 1편을 아직 보지 않은 분이라면 지금이라도 한 번쯤 볼 가치는 충분합니다. 아쉬운 대사 톤에도 불구하고, 김다미 배우가 자윤이라는 캐릭터로 보여준 연기의 밀도는 여전히 스크린을 압도합니다. 2편에서 더 많은 실험체와 능력자들이 등장한다면, 1편의 느린 빌드업이 비로소 정당화될지도 모른다는 기대감을 갖고 있습니다.